Durante los siglos XVI y XVII, las costas del Mediterráneo hispano estuvieron amenazadas por las incursiones de piratas berberiscos y fuerzas enemigas que buscaban botín, esclavos o puntos de control estratégico. Ante esta invasión, se promovió la construcción de una red de torres defensivas y fortificaciones costeras con el objetivo de prevenir los ataques y que entraran en nuestro territorio.
Estas edificaciones no eran castillos medievales pensados para el asedio prolongado, sino torres de vigilancia y artillería con un objetivo muy claro: impedir desembarcos enemigos y dar cobertura tanto a la población como a los barcos mercantes y de guerra que fondeaban en los puertos naturales.
Dentro de este entramado defensivo se alzaron en Xàbia distintas torres entre ellas, la Torre de Sant Jordi, también llamada de la Mesquida -Mezquida, en valenciano-, de la que hoy hablamos.
A continuación tienes un índice con todos los puntos que vamos a tratar.
Origen
La fortificación se planteó el 25 de abril de 1559 por orden del Conde de Lerma, señor de Xàbia -según Dechant, citado por Espinós y Polo-. Aún así, el proyecto de construcción fue elaborado en 1562 por el ingeniero militar Giovanni Battista Antonelli, uno de los principales artífices de la modernización de las defensas hispanas, pero no fue hasta 1578 cuando se data este fortín. Su diseño representaba un ejemplo temprano de la fortificación a la moderna, que incorporaba adaptaciones para el uso de artillería y, al parecer, éste fue uno de los motivos de su retraso de construcción.
Y es que, pese al interés estratégico de alzar esta torre, la obra sufrió retrasos por cuestiones de coste y de debate político, aunque finalmente, bajo orden del conde de Lerma (señor de Xàbia) y con el apoyo del virrey Lluís Ferrer, el 8 de junio de 1578 se aprobó su construcción. Se erigió entonces sobre las ruinas de una antigua mezquita, simbolizando también la transformación del espacio religioso en militar.
Diseño y características
La torre ya no existe, sin embargo, a través de fuentes pictóricas, literarias y mediaciones comparativas con otras piezas de Antonelli, se ha logrado proponer una reconstrucción hipotética. Se cree que la fortificación tenía un estilo adaptado al terreno costero, probablemente de planta baja robusta, con almenas y zonas elevadas para vigilancia y artillería.
Así pues, la Torre de Sant Jordi constaba de una planta hexagonal; una forma revolucionaria que aunaba la robustez de las torres circulares con la facilidad defensiva de las cuadradas. La base era ataludada; reforzada contra impactos y ascensos enemigos. Este diseño evidenciaba la transición entre la torre vigía medieval y la fortificación artillada renacentista, adaptada a las amenazas del Mediterráneo del siglo XVI.
Con respecto al acceso, éste era elevado. La puerta se encontraba en altura, a la que se accedía mediante escalera de mano, dificultando así el asalto directo, y accediendo al interior por una ventana pequeña situada a mitad de la torre.
La capacidad artillera estaba pensada no solo para vigilar, sino para disparar contra navíos enemigos y responder ofensivamente a un desembarco.
Función militar
El fortín cumplió durante décadas su función de defensa del puerto y de disuasión frente a ataques corsarios. Su importancia quedó reflejada incluso en representaciones artísticas, como la acuarela de Mariano Sánchez del siglo XVIII, donde aparece al fondo de la bahía.
Con el paso del tiempo, sin embargo, la torre perdió su función militar y acabó en ruinas. Finalmente, sus restos fueron demolidos para levantar un edificio de apartamentos conocido como 'Torre del Puerto', lo que supuso la desaparición física de una de las piezas más singulares de la arquitectura defensiva de Xàbia.
Aunque ya no exista, la Torre de Sant Jordi sigue en recuerdo en Xàbia. En 1997, la Comissió de Festes Mare de Déu de Loreto recuperó un trabajo José Cardona 'El Persa'; los recortables de algunos monumentos de Xàbia reeditando entre ellos el del Castillo de San Jorge, permitiendo a la población reconstruir en miniatura el desaparecido castillo.
Ubicación
La torre se levantaba en el actual barrio de Duanes de la Mar, en las inmediaciones del puerto pesquero, frente a la playa de la Grava, en una zona alzada y rocoso que llevaba al Cabo de San Antonio.
El emplazamiento no era casual: desde allí se controlaba el acceso marítimo y se garantizaba la protección del muelle pesquero, al tiempo que se vigilaban posibles intentos de desembarco que pusieran en riesgo tanto la villa como el interior agrícola.
El alzamiento de torres «sobre calas, aguadas y desembarcaderos» - según indica informe de Juan de Acuña- fue una de las motivaciones de Antonelli.
Bibliografía
- Arxiu Municipal de Xàbia
- Libro: Arquitectura i control del territori. La defensa del litoral de la Marina Alta al segle XVI. Antonio Banyuls i Pérez, Josep Vicent Boira i Maiques y Josep Antoni Lluesma i Espanya.
- Artículo El jurado Jaume Diego, constructor militar y defensor de la villa de Pascual Diego Herrero. Libro de Fiestas de Loreto de 2023.
Ahora un edificio horroroso