Elegir una playa en Xàbia durante el verano ya no depende únicamente del viento o del estado del mar. La presencia de medusas se ha convertido en otra de las preocupaciones habituales entre vecinos y turistas. Para dar respuesta a esa incertidumbre nació MedusApp, una aplicación gratuita desarrollada por la Universidad de Alicante (UA) y la Universitat Politècnica de València (UPV) que permite conocer, casi en tiempo real, si hay medusas en las playas gracias a la información que aportan los propios bañistas.
La plataforma, que ya ha superado las 700.000 descargas, incorpora este verano un mapa interactivo donde los usuarios pueden consultar los avistamientos registrados y comunicar la presencia —o ausencia— de medusas en cualquier playa del mundo, incluidas las de Xàbia y el resto de la Marina Alta.
Los bañistas son quienes alimentan la aplicación
Una de las principales características de MedusApp es que funciona mediante ciencia ciudadana. Son los propios usuarios quienes, de forma voluntaria, notifican si han visto medusas durante su estancia en la playa.
Según explicó el profesor del Departamento de Ecología de la Universidad de Alicante, César Bordehore, en la Cope, «el 99 % de la información que recopila la plataforma procede directamente de las aportaciones de los bañistas, lo que permite elaborar un mapa actualizado que sirve de referencia para otros usuarios».
Además del mapa, la aplicación incluye fichas para identificar las distintas especies, información sobre su biología, recomendaciones de primeros auxilios ante una picadura e incluso un sistema basado en inteligencia artificial capaz de reconocer la especie a partir de una fotografía.
Una herramienta útil para las playas de Xàbia
Durante los meses de verano, las playas de Xàbia reciben miles de visitantes y la aparición de medusas suele generar numerosas consultas a los servicios de socorrismo. En este contexto, aplicaciones como MedusApp pueden convertirse en una herramienta complementaria para conocer qué está ocurriendo en cada momento, aunque siempre se recomienda seguir las indicaciones de los socorristas y respetar la señalización de las playas.
Al tratarse de una plataforma colaborativa, la información se actualiza continuamente conforme los usuarios registran nuevos avistamientos, lo que permite disponer de una fotografía bastante aproximada de la situación en diferentes puntos del litoral.
Cambian las especies más frecuentes
Los datos recopilados por MedusApp también están permitiendo a los investigadores analizar la evolución de las medusas en el Mediterráneo.
Según ha explicado César Bordehore, «la especie más comunicada por los usuarios ya no es la conocida medusa clavel (Pelagia noctiluca), sino la denominada medusa huevo frito (Cotylorhiza tuberculata), considerada mucho menos urticante y fácilmente reconocible por su aspecto amarillento».
Este cambio responde a distintos factores biológicos y ambientales, entre ellos la evolución de las corrientes marinas y el aumento de la temperatura del agua, que está modificando los ciclos de desarrollo de algunas especies.
El calor del mar adelanta su aparición
Los expertos señalan que el incremento de la temperatura del Mediterráneo está acelerando el crecimiento de las medusas, provocando que ejemplares de gran tamaño aparezcan antes de lo que era habitual hace unos años. Esta circunstancia hace que su presencia coincida cada vez más con el periodo de máxima afluencia de bañistas, especialmente durante los meses de julio y agosto.
¿Qué hacer si se encuentra una medusa?
Los especialistas insisten en una recomendación básica: no tocar nunca una medusa, incluso aunque parezca muerta o se encuentre varada sobre la arena.
En caso de detectar una carabela portuguesa, considerada una de las especies más peligrosas que puede llegar ocasionalmente al litoral mediterráneo, la recomendación es no entrar al agua y avisar inmediatamente a los servicios de socorrismo para que actúen con seguridad.
Más allá de consultar la aplicación, los expertos recuerdan que la mejor información sigue siendo la que ofrecen los equipos de vigilancia de las playas, encargados de evaluar en cada momento las condiciones del baño y garantizar la seguridad de los usuarios.
