El 21 de septiembre se celebra el Día Mundial del Alzheimer, proclamado por la Organización Mundial de la Salud (OMS) y auspiciado por Alzheimer's Disease International (ADI). El Alzhéimer afecta a más del 30% de personas mayores de 90 años.
En el día mundial del Alzhéimer, el Hospital de Dénia lanza una campaña para informar y concienciar a la población sobre la enfermedad, las medidas de prevención y la importancia de un diagnóstico precoz.
El Alzheimer afecta a más del 30% de personas mayores de 90 años. Es la principal causa de demencia y su incidencia y prevalencia va en aumento. Actualmente, en España hay aproximadamente 600.000 casos de personas con Alzheimer y se calcula que en el año 2050 serán más de 1.000.000. El aumento de casos es tan notorio que el Hospital de Dénia dispone de una consulta semanal específica para tratar demencias neurodegenerativas.
Según el Jefe de Neurología del Hospital de Dénia, el Dr. Alejandro García, los motivos principales por los que la enfermedad de Alzhéimer es cada vez más frecuente están en relación con la mayor esperanza de vida de la población, un mejor seguimiento de este tipo de pacientes y los avances de las pruebas diagnósticas que se ha experimentado en los últimos años.
Se trata de una enfermedad asociada a la edad y a otros factores genéticos, ambientales y de riesgo, como son: la diabetes, el sobrepeso, el tabaco, el alcohol y un bajo nivel cultural.
El Dr. García, señala la importancia de un diagnóstico precoz para poner en marcha los procesos terapéuticos necesarios para las personas afectadas. Asimismo, insiste en que la mejor forma de prevenir la enfermedad es llevar un estilo de vida saludable y prevenir los factores de riesgo asociados a la salud cardiovascular. Para ello recomienda:
Ejercicio físico: salir a andar, hacer bicicleta, nadar, yoga o cualquier otro deporte, preferiblemente al aire libre.
Estimulación cognitiva: leer, escribir, hacer pasatiempos e incluso mirar la televisión para tener una reserva cognitiva.
Evitar los factores de riesgo modificables: la obesidad, el tabaco o el consumo de alcohol y el control de enfermedades crónicas como la diabetes o la hipertensión.
Alimentación equilibrada y saludable rica en ácidos grasos saludables como el omega 3 o los que provienen del aceite de oliva.
Avances en relación al Alzheimer
Pese a que se ha avanzado mucho en el diagnóstico, el tratamiento sigue siendo muy similar al de hace aproximadamente 15 años. Actualmente se puede, incluso, llegar a diagnosticar casos de pacientes que aún no tienen síntomas, mediante algunas pruebas como son la punción lumbar o la medicina nuclear. Sin embargo, en la actualidad, no existe ningún tratamiento disponible que pueda detener el deterioro cognitivo.
No obstante, existen numerosas investigaciones dirigidas a averiguar cómo eliminar la proteína beta-amiloide en el cerebro de pacientes que se encuentran en la etapa inicial de la enfermedad. Puesto que se ha demostrado que esta sustancia se deposita en grandes cantidades en el cerebro de personas con Alzhéimer. Hasta la fecha, los resultados de los ensayos clínicos con medicamentos no son concluyentes. Aunque algunos fármacos han logrado disolver la proteína amiloide, no han podido frenar la evolución de la enfermedad y sus síntomas.
En la Comunitat Valenciana
La Conselleria de Sanidad Universal y Salud Pública ha registrado este año (hasta el pasado 31 de agosto) 4.828 nuevos casos de Alzheimer en la Comunitat Valenciana, de los cuales 1.709 son hombres y 3.119 mujeres. Los datos se dan a conocer con motivo de la conmemoración, cada 21 de septiembre, del Día Mundial del Alzheimer. Sanidad diagnostica una media de 20 nuevos casos de Alzheimer cada día.
El Alzheimer es una enfermedad degenerativa que afecta a la memoria y la conducta y que, en estos momentos, padecen en la Comunitat Valenciana al menos 34.782 personas, de las que 24.340 son mujeres y 10.442 hombres, en una proporción de 7 mujeres por cada 3 varones aproximadamente. Respecto a la edad, la mayoría de nuevos pacientes tiene más de 65 años, pero hay en torno a un 10% de casos de inicio precoz.
En este sentido, "la aparición de la enfermedad de Alzheimer en personas que se encuentran en la plenitud de su vida sociolaboral y familiar produce un mayor impacto si cabe", ha indicado el neurólogo responsable de la Unidad de Trastornos Cognitivos del Hospital Universitari i Politècnic La Fe, Miquel Baquero.
"Aun cuando la enfermedad de Alzheimer se manifiesta inicialmente como pérdida de memoria, algunos casos pueden presentar cambios de conducta, trastornos de lenguaje, problemas de reconocimiento sensorial o cambios en el desempeño personal como primeros síntomas. Estos otros síntomas, además de los fallos de memoria, son comparativamente más frecuentes en las fases iniciales en los casos precoces", ha añadido Baquero.
Además, continua el responsable de la Unidad de Trastornos Cognitivos del Hospital Universitari i Politècnic La Fe, es frecuente que las personas que desarrollan síntomas de la enfermedad no reconozcan la merma de capacidades que les produce y que, aun admitiéndola, desestimen ir al médico, siendo su entorno el que promueva la consulta.
"Teniendo en cuenta que la pérdida de capacidades cognitivas no siempre indica que exista una enfermedad de Alzheimer, actualmente hay medios diagnósticos para reconocer o descartar la existencia de esta enfermedad desde sus primeros síntomas con completa fiabilidad y seguridad, lo que es especialmente útil en estos casos precoces".
"El diagnóstico precoz permite orientar desde el principio al tratamiento apropiado que pueda favorecer la evolución tanto a corto como a medio y largo plazo", ha indicado.
El diagnóstico temprano también elimina incertidumbres y, contando con la propia persona enferma, permite asumir los cambios necesarios para la adaptación a las necesidades futuras previsibles y encontrar los recursos terapéuticos y económicos propios y ajenos para el futuro, además de prevenir complicaciones conductuales.
De manera secundaria, posibilita así mismo desarrollar investigación médica y sanitaria y contribuye a que afloren recursos para el abordaje comunitario de los efectos de la enfermedad.
En este sentido, la agrupación familiar de casos que es común ver en la enfermedad de Alzheimer se debe a un factor de riesgo genético o susceptibilidad genética bastante corriente en la población, la presencia del alelo e4 de la apoproteína E, que, estando presente en aproximadamente el 20% de la población se ve en aproximadamente el 50% de casos de enfermedad de Alzheimer.
Finalmente, los datos de actividad sanitaria de pacientes con Alzheimer de que dispone la Dirección General de Asistencia Sanitaria revelan que, en lo que llevamos de 2021, se han atendido 67.120 consultas en los centros de salud relacionadas con la patología. Por provincias, 7.588 asistencias en Atención Primaria en la provincia de Castellón; 35.477 en Valencia y las 24.055 restantes en Alicante.
