Hay historias que empiezan muy lejos de donde terminan. Y la de Dani Devesa Derksen-Staats tiene una parte importante en Xàbia, aunque ahora su día a día transcurra en Londres. Este ingeniero de software xabiero lleva años trabajando en el mundo de las aplicaciones y de la accesibilidad y acaba de recibir un reconocimiento internacional por un proyecto que nació, en buena medida, de una necesidad personal: hacer que leer textos largos fuese más fácil, más cómodo y más accesible.
El proyecto se llama Xarra y acaba de ser elegido como uno de los cinco ganadores de los Gaadys 2026, los premios impulsados por la GAAD Foundation, organización vinculada al Global Accessibility Awareness Day y dedicada a promover la accesibilidad digital. La propia fundación destaca que Xarra incorpora la accesibilidad como parte esencial de la experiencia y no como una función añadida posteriormente.
Para Dani, que ha querido compartir especialmente la noticia con un medio de su localidad, el reconocimiento supone una enorme satisfacción. «No podría estar más contento», explica. Y detrás de esa alegría hay varios años de trabajo, aprendizaje y una idea muy sencilla: que leer no tiene por qué significar permanecer durante horas delante de una pantalla intentando mantener la concentración.
Una idea que nació durante la pandemia
Dani lleva alrededor de 12 años viviendo en Londres, pero sus raíces siguen estando en Xàbia. Su trayectoria profesional está estrechamente vinculada al desarrollo de aplicaciones para iPhone y a la accesibilidad.
La idea de Xarra comenzó a tomar forma en 2020. Durante la pandemia, Dani se dio cuenta de que cada vez le costaba más concentrarse ante textos largos en el ordenador o el móvil. Leer artículos extensos podía hacerse pesado y, en ocasiones, simplemente aburrido. La solución que comenzó a imaginar era sencilla: ¿por qué no escuchar el texto mientras se lee?
De ahí surgió Xarra, una aplicación que convierte artículos, libros y documentos en audio mientras mantiene el texto sincronizado en pantalla. La línea que se está leyendo queda resaltada y también se puede destacar cada palabra a medida que se pronuncia.
«Me di cuenta de que escuchar mientras leía me ayudaba a mantenerme en el texto», explica Dani. La combinación le permitía comprender mejor, volver menos veces atrás y continuar escuchando incluso mientras caminaba o realizaba otras tareas. Pero la idea no se quedó en una aplicación para escuchar textos. «Quería crear un lugar donde pudieras leer, escuchar o hacer las dos cosas sin perderte», resume.
Una herramienta pensada para todos
Xarra puede utilizarla cualquier persona que quiera enfrentarse de una manera diferente a un texto, pero la accesibilidad está en el corazón del proyecto.
La aplicación puede resultar especialmente útil para personas con dislexia, discapacidad visual u otras necesidades de accesibilidad. Es compatible con herramientas de Apple, y hay otro detalle importante: Xarra puede leer los textos en diferentes idiomas, utilizando las voces disponibles en los dispositivos de Apple y detectando el idioma de los documentos.
La aplicación permite importar documentos en distintos formatos (PDF, EPUB, publicaciones DAISY, enlaces y textos propios). También organiza determinados contenidos por capítulos y permite continuar la lectura en otros dispositivos mediante iCloud. Por el momento, está disponible para iPhone, iPad, Mac y Apple Vision Pro.
Cinco años desde aquella primera idea
Aunque Dani empezó a trabajar en el concepto en 2020, no fue hasta 2025 cuando pudo dedicarse plenamente al desarrollo de Xarra. Durante aproximadamente un año trabajó intensamente en la aplicación, probándola, corrigiéndola y, sobre todo, escuchando a las personas que la utilizaban.
Porque una parte fundamental del proyecto ha sido el feedback de los usuarios. La aplicación fue evolucionando a partir de las necesidades que iban detectando quienes la probaban, hasta llegar a su lanzamiento en marzo de 2026.
Actualmente acumula unas 250 descargas, una cifra todavía pequeña para una aplicación recién llegada al mercado, pero que adquiere otra dimensión si se tiene en cuenta que detrás de Xarra no hay un gran equipo empresarial: está Dani. Y precisamente ahí reside parte de la singularidad del reconocimiento que acaba de recibir.
De Xàbia a San Francisco
Dani presentó Xarra a los Gaadys, unos premios que reconocen productos y proyectos que incorporan la accesibilidad desde el principio para permitir que las personas con discapacidad puedan utilizar la tecnología de forma más independiente. La sorpresa llegó cuando supo que Xarra estaba entre los cinco proyectos ganadores de la edición de 2026. «Saber que era ganador fue una gran sorpresa», cuenta.
El próximo 10 de diciembre viajará hasta San Francisco para acudir a la ceremonia de entrega, que se celebrará en las oficinas de GitHub. Allí podrá conocer también al resto de ganadores.
Para Dani será, además de un reconocimiento profesional, una experiencia especial: compartir espacio con otros proyectos y personas que están trabajando para conseguir que la tecnología sea más accesible.
Diez años trabajando por la accesibilidad
El premio a Xarra no es, en realidad, el comienzo de la relación de Dani con la accesibilidad. Es más bien la consecuencia de una trayectoria de años. Trabajó en la BBC entre 2016 y 2018, una etapa que, según explica, fue especialmente importante para descubrir hasta qué punto la accesibilidad podía incorporarse al desarrollo tecnológico desde los propios equipos.
Después pasó por Spotify, donde fue uno de los primeros miembros de su equipo dedicado específicamente a la accesibilidad. También ha compartido sus conocimientos en conferencias internacionales y en 2019 publicó el libro Developing Accessible iOS Apps (Desarrollo de aplicaciones accesibles para iOS), dedicado precisamente al desarrollo de aplicaciones accesibles.
Actualmente trabaja en Yoto, una empresa centrada en productos de audio para niños, como cuentos y contenidos que buscan ofrecer una alternativa al tiempo frente a las pantallas.
¿Y por qué ‘Xarra’?
Todo ese recorrido ha terminado confluyendo en Xarra. Y es que ‘Xarra’ también lleva un poco de Xàbia. El propio nombre de la aplicación tiene una pequeña conexión con sus raíces.
Xarra procede del valenciano y significa ‘charlar’ o ‘hablar’. Una palabra que encaja con una aplicación cuya función principal es precisamente poner voz a los textos. Y aunque Dani lleva años fuera, ese detalle permite que haya algo de Xàbia también en el proyecto que ahora ha sido reconocido internacionalmente.
La aplicación, de momento, está centrada en el ecosistema Apple. Dani no descarta que pueda llegar a Android, aunque reconoce que desarrollar y mantener dos versiones diferentes supondría un reto importante para un desarrollador independiente.
La fragmentación de dispositivos, fabricantes y sistemas de voz hace que el desarrollo para Android sea más complejo. Por ahora, prefiere seguir perfeccionando Xarra en las plataformas de Apple y conseguir que funcione al máximo nivel antes de dar el siguiente paso.
Una aplicación gratuita y con compromiso social
Xarra se puede descargar gratuitamente y permite importar hasta cuatro documentos sin coste. Para quienes necesitan utilizarla de manera más intensiva existe una versión Premium, con diferentes modalidades de suscripción y una opción de pago único.
Ese modelo no solo sirve para financiar el desarrollo de la aplicación. El 10% de los ingresos por la descarga de la APP con cualquier plan de pago se destina a AMMEC, una asociación valenciana que trabaja para apoyar a personas con discapacidades físicas y a sus familias.
Además, Xarra no utiliza publicidad ni rastreadores y los documentos pueden funcionar sin conexión, según la información publicada por su desarrollador.
